Quando un figlio “prende il volo”

PER L. e M.

Il momento in cui i figli lasciano la casa familiare, spesso noto come “sindrome del nido vuoto”, può essere un’esperienza emotivamente difficile per molti genitori. Questa transizione può portare sentimenti di tristezza, solitudine, perdita di scopo, e persino ansia o depressione.

La Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT) è uno strumento utile per aiutare i genitori a gestire queste emozioni e adattarsi positivamente alla nuova fase della vita.

Tematiche comuni affrontate dalla CBT nel caso del “nido vuoto”:

1. Pensieri disfunzionali legati al cambiamento: I genitori possono sviluppare pensieri negativi o irrazionali riguardo alla partenza dei figli, come ad esempio:
   • “Non sarò più utile ora che i miei figli non hanno bisogno di me.”
   • “Senza i miei figli, la mia vita è vuota.”
   • “Non riuscirò a gestire la solitudine.”

   La CBT aiuta a identificare questi pensieri distorti e a sostituirli con pensieri più realistici e costruttivi. Ad esempio, si può lavorare per riformulare questi pensieri in termini più positivi, come: “Ora ho più tempo per concentrarmi su me stesso e sulle mie passioni” o “Posso ancora essere un genitore di supporto anche se i miei figli non vivono più con me.”

2. Depressione e tristezza: L’uscita di casa dei figli può provocare sentimenti di perdita simili al lutto, portando alcuni genitori a sperimentare episodi di tristezza o depressione. I pensieri tipici potrebbero essere:
   • “Ho perso la mia identità come genitore.”
   • “Non avrò più momenti felici come quelli che avevo con i miei figli.”

   La CBT lavora per modificare questi pensieri, cercando di sostituire la tristezza legata alla perdita con pensieri legati alla gratitudine per i momenti condivisi e alla possibilità di costruire una nuova identità personale e di vita. L’obiettivo è ridurre la ruminazione e migliorare il benessere emotivo attraverso attività che promuovano il piacere e il significato personale.

3. Ansia per il futuro dei figli: Molti genitori possono sperimentare ansia legata alla preoccupazione per il futuro dei figli, soprattutto se li percepiscono come vulnerabili o non pronti per affrontare le responsabilità della vita adulta. I pensieri possono essere:
   • “Non saranno in grado di cavarsela da soli.”
   • “E se succede loro qualcosa e io non sono lì per aiutarli?”

   La CBT affronta queste preoccupazioni attraverso la ristrutturazione cognitiva, aiutando i genitori a comprendere che, anche se è naturale preoccuparsi per i figli, è importante riconoscere la loro capacità di adattarsi e crescere. Si lavora per ridurre i pensieri catastrofici e aumentare la fiducia nelle abilità dei figli.

4. Senso di vuoto e perdita di scopo: La partenza dei figli può far emergere sentimenti di vuoto esistenziale o la percezione di aver perso uno scopo nella vita. Questo può essere particolarmente vero per i genitori che hanno dedicato gran parte della loro vita alla cura dei figli. I pensieri possono includere:
   • “Non ho più uno scopo adesso che i miei figli sono andati via.”
   • “Non so cosa fare con il mio tempo.”

   La CBT aiuta a riconoscere e rivalutare questi sentimenti di vuoto, incoraggiando i genitori a esplorare nuovi interessi, relazioni e obiettivi. Può includere l’identificazione di attività che danno soddisfazione personale o professionale, aiutando a ricostruire un senso di scopo e significato.

5. Elaborazione delle emozioni: La CBT incoraggia i genitori a riconoscere e accettare le emozioni che derivano dalla transizione. È normale provare tristezza, nostalgia o incertezza, e la CBT può aiutare a elaborare queste emozioni senza giudizio, fornendo strumenti per affrontare il dolore e la perdita in modo sano e costruttivo. Tecniche come la mindfulness possono essere utilizzate per vivere nel presente e ridurre la ruminazione su ciò che è cambiato.
6. Relazioni di coppia e individuali: L’uscita di casa dei figli può anche influire sulla dinamica di coppia o sulle relazioni personali. Nel caso in cui la coppia genitoriale sia separata il “peso dell’assenza” diventa certamente superiore. Per alcuni genitori, la relazione con il partner o ex partner può diventare una nuova sfida o opportunità, mentre altri possono sperimentare una distanza emotiva ancora maggiore. La CBT può aiutare a lavorare su queste dinamiche attraverso:
   • Comunicazione assertiva: migliorare il dialogo con il partner e affrontare eventuali problemi di coppia che possono emergere.
   • Rivalutare il ruolo di coppia: esplorare come i coniugi possono ritrovare interessi comuni e rinnovare la loro relazione senza il ruolo predominante dei figli.
7. Gestione della solitudine: Per alcuni genitori, la casa vuota può aumentare il senso di solitudine. La CBT può offrire tecniche per affrontare questa sensazione, come:
   • Esposizione graduale alla solitudine: imparare a stare bene con se stessi e a vedere il tempo da soli come un’opportunità per dedicarsi a nuove attività.
   • Costruzione di una rete sociale: incoraggiare la connessione con amici, familiari e gruppi sociali, aumentando il supporto emotivo esterno.

Strategie CBT per affrontare il “nido vuoto”:

1. Ristrutturazione cognitiva: La CBT aiuta a identificare e sfidare i pensieri negativi o irrazionali che sorgono con la partenza dei figli, sostituendoli con pensieri più equilibrati e positivi. Ad esempio, il pensiero “Non sarò mai più felice senza i miei figli a casa” può essere sostituito con “È una nuova fase della mia vita, e posso trovare nuovi modi per essere felice.”
2. Gestione dello stress e delle emozioni: La CBT insegna tecniche per gestire lo stress e le emozioni negative legate alla transizione, come la respirazione profonda, la mindfulness e altre tecniche di rilassamento. Questi strumenti aiutano i genitori a regolare le emozioni intense e a sentirsi più calmi e centrati.
3. Esplorazione di nuovi interessi e obiettivi: Uno degli approcci della CBT è aiutare i genitori a riconoscere che la partenza dei figli può essere un’opportunità per dedicarsi a nuove passioni e interessi. Questo potrebbe includere esplorare hobby, corsi, progetti professionali o attività sociali che prima non erano possibili a causa degli impegni familiari.
4. Sviluppo della resilienza: La CBT incoraggia lo sviluppo di una mentalità resiliente, aiutando i genitori a vedere la transizione come una sfida che possono affrontare con successo, piuttosto che come una perdita insuperabile. Imparare a riconoscere le proprie risorse e capacità aiuta ad affrontare questa fase in modo proattivo.
5. Pianificazione della vita dopo la partenza dei figli: La CBT può aiutare i genitori a pianificare in modo pratico come utilizzare il tempo e le risorse una volta che i figli hanno lasciato casa. Questo può includere attività di pianificazione del futuro, come viaggi, progetti di miglioramento personale o la riscoperta della relazione con il partner.

Conclusione:

La CBT offre un approccio strutturato e pratico per aiutare i genitori a gestire le sfide emotive e psicologiche legate alla partenza dei figli da casa. L’obiettivo è trasformare questa transizione in un’opportunità per la crescita personale, riducendo il dolore emotivo e favorendo un nuovo senso di scopo e appagamento.

Foto: Fernando Botero, La familia presidencial